Insula St. Matthew

Insula St. Matthew se află în Marea Bering, la 300 km de țărmul Alaskăi. În 1944, U.S. Coast Guard (Paza de Coastă a SUA) instalează aici o stație LORAN (LOng RAnge Navigation). În stație au fost dispuși 19 lucrători. De asemenea, au fost aduși 29 de reni pe post de resurse alimentare de rezervă.

După câteva luni, stația este dezasamblată, iar oamenii părăsesc insula. Renii, rămânând singuri, se regăsesc într-un biotop abundat de hrana lor preferată, lichenii. Datorită excesului de hrană și a lipsei prădătorilor naturali, renii se reproduc prolific.

În vara anului 1957, oamenii vizitează insula într-o misiune de cercetare. Ei descoperă că, în numai 13 ani, populația renilor a crescut de la 29 la 1350 de indivizi. Aceștia se aflau într-o stare fizică excelentă, datorită dietei de licheni.

În vara anului 1963, oamenii revin pe insulă, pentru ca să descopere 6000 de reni. Apetitul lor ridicat a făcut ca de pe insulă să dispară aproape în totalitate lichenii, de aceea ei au trecut la iarba de rogoz. Din cauza competiției ridicate pentru mâncare, renii au scăzut în greutate în acești 6 ani.

Trei ani mai târziu, oamenii au debarcat iar pe insulă. Insula era plină de schelete de reni. De la 6000 de reni, populația s-a redus până la 42, 41 dintre care erau femele, iar unul mascul infertil. Niciuna din femele nu avea făt. Populația de reni a evoluat în 22–24 de ani pentru ca să decadă cu peste 99% în numai câteva luni.

Fără posibilitate de reproducere, renii au dispărut definitiv în anii 1980.

Resursele naturale enorme de care renii dispuneau fără a întâlni alte dificultăți au fost semințele prosperității lor nemaiîntâlnite, dar și cauza decăderii lor ireversibile. Insula era atât de mare, iar resursele atât de multe.

Cât de mare e insula pe care trăim noi?